A Região Metropolitana do Vale do Aço foi instituída em 1998 e é composta pelos municípios de Ipatinga, Timóteo, Coronel Fabriciano e Santana do Paraíso. Trata-se, na verdade, do ponto de vista técnico, de uma aglomeração urbana, com aproximadamente 438 mil habitantes, segundo dados do IBGE de 2007, embora definida pela legislação estadual como região metropolitana. É regida atualmente pela Lei Complementar nº 90 de 12 de janeiro de 2006.
A região tornou-se conhecida internacionalmente em virtude de grandes empresas que se encontram na região, a exemplo da CENIBRA, ACESITA e USIMINAS, todas com um crescente volume de produtos exportados.